回到了琼州老家，一晃又是四年。他心中的那点光，似乎又被现实的黑暗彻底吞噬。

而这五年，对朱萍萍和童立冬而言，却是卧薪尝胆，积蓄力量的五年。

隆庆八年八月，隆庆帝依照嘉靖帝遗诏册立皇太子。太子之位一立，朱萍萍便以开始在朝堂上展露头角。她舌战群儒，推行新政，其思维之敏捷，逻辑之严密，手腕之老辣，让满朝文武为之震颤。

与此同时，由她和童立冬在幕後主理的「宜平堂」，藉着重开部分海贸的东风，如一头巨兽般疯狂成长，其财富积累的速度，早已让户部望尘莫及。名为「顺天府兵」的新军，装备着宜平堂火器作坊打造出的最新式火铳，在京畿地区数次剿匪平乱中，战无不胜，威名赫赫。

财权，兵权，情报权，以及最重要的…大义名分，都已牢牢掌握在这位年仅十二岁的太子手中。

然而，yAn光越是炽烈，Y影便越是深邃。朝堂之下，暗流汹涌。旧有的官僚T系，对於这位行事风格迥异於历代君王的新太子，充满了本能的抗拒与敌意。他们结成了一张看不见的网，消极地抵制着新政的推行。

隆庆八年冬，一场漫天大雪覆盖了京城。而一桩冤案，则像一盆冰水，浇在了所有人的头上，让这座帝国的心脏，感受到了彻骨的寒意。

京城大兴县的李书生，家有薄田，为人正直。只因其田产被时任刑部尚书王之诰的姻亲看中，便被罗织罪名，强占了田产。李书生悲愤之下，一纸诉状告到顺天府，却被早已打点好的府尹以「诬告上官」为由，重责四十大板，当夜便含恨而亡。

其白发老父，怀揣血书，冒Si敲响了都察院的登闻鼓。

此事上达天听，舆论譁然。隆庆帝震怒，下令三法司会审。然而，刑部尚书王之诰官居一品，党羽众多，大理寺与都察院的官员投鼠忌器，一番虚应故事的「审理」之後，竟以「证据不足，查无实据」草草结案。

养心殿内，温暖的炭火也驱不散隆庆帝脸上的寒霜。他将那份轻飘飘的结案奏摺，重重地摔在地上，气得浑身发抖。

「混帐！混帐东西！天子脚下，朗朗乾坤，竟有如此草菅人命，无法无天之事！三法司！我大明的三法司，就是这麽给朕办差的吗？他们是当朕瞎了，还是聋了！」

身着太子衮服的朱萍萍侍立在旁，她那张JiNg致绝l的脸上，没有丝毫表情，唯有眼眸深处，一片冰寒。

「父皇息怒。」她的声音清冷而沉静，「此案之所以如此，非因律法不明，实乃人心腐坏。王之诰在朝中经营多年，门生故吏遍布，官官相护，已成一张大网。寻常刀斧，已砍不断这张网。yu正法纪，必先利其器。如今的刑部，缺一把真正锋利，且不惧断折的刀。」

隆庆帝颓然坐回龙椅，满脸疲惫与无力：「朕何尝不知！可…可这张网牵一发而动全身，朕…」

「父皇！」朱萍萍上前一步，撩起衣摆，跪倒在地，声音不大，却铿锵有力，震得殿内的空气都为之嗡鸣，「儿臣恳请父皇，罢免尸位素餐的王之诰，重新起用一人，为刑部尚书，彻查此案！」

隆庆帝看着跪在眼前的「儿子」，那纤细的肩膀上，似乎已扛起了江山社稷的重量。他疲惫地问：「太子之意，yu起用何人？」

朱萍萍抬起头，目光灼灼，一字一顿地说出了那个早已在心中盘桓了无数次的名字：

「海瑞，海刚峰！」