咙里，直直望着母亲，艰难地吐
两个字：理智告诉江蓠要说
好听的话，可她
不到，把这一天受的惊吓和委屈愤怒全都在母亲怀里哭了来，
泪像疯涨的cHa0
，浸Sh了衣衫。没有。
燕拂羽却不在意，将她一缕发丝捋至耳后。
楚青崖腰上那枚雕的是凤，有个“顾”字，她这枚是鸾，无字。
“楚青崖。”
燕拂羽察觉到她的反常，诧异地问：“你此次
门，难不成看到了中意的郎君？”燕拂羽笑
：“就在书架上那盒
里。当年娘虽然给你指腹为婚，以此为证，但时过境迁，也不知顾
的孩是男是nV，若是男孩，你不喜
，娘也不会答应。”那一刹，江蓠突然崩溃了，把
伏在她肩上，放声大哭起来。“没有。”江蓠说着卷宗上的文字，“年二十五，未婚
。生的……
好，X有冷。”“阿蓠，你是不是有什么事瞒着娘？”
这郎中是家里的常客，并不避讳地对她摇摇
，目光无奈，“年轻时小产，没养好
T，后来又生了两个，亏损太过，加上郁结于心，久病难医。你是个孝顺孩，挣钱买上等药给你娘吃，支撑到现在也不容易了，你们说话吧，我不收银，告辞了。”燕拂羽更为震惊：“他竟是顾
的儿？”江蓠忍不住
：“娘，我想就在十五天内，迟了……迟了我怕他不要我。”燕拂羽虚弱地笑了笑，瘦削的脸庞依稀可见年轻时的风华，轻声
：“老天看我有这么好的nV儿，嫉妒我，叫我看不到她嫁人……咳咳，娘说错了，我们阿蓠宁愿这辈不嫁人，也不要找你爹那样的。”其实她今天
本没敢抬看，不知那对她动手动脚的狗官是
是丑。X格不是有冷，是很
鲁，看上去很草菅人命。秋兴满要把她卖了
罪，可她江蓠也不是好欺负的。“我今天在贡院看到那个人了。”
燕拂羽听闻故人已Si，大为
慨，沉默了半晌，“我Si前若能再见兰g0ng一面，也无憾了。”江蓠终于抹去
泪，镇定下来，将那帕收了，端来床的梨汤给她
嗓。燕拂羽虽不问时政，却也听过这个大名，嘴
微张：“你说的，可是内阁楚大人？”她撼不动楚青崖这颗大树，也没想让这从里到外都冷透的人对她发慈悲，却可以把他当个靠山，或者把他也拖下这潭浑
。“娘，你少说话。”
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她坐在榻边，看到母亲这十天变得形销骨立，嘴角b
的一笑意再也维持不住，咬着手背扭过去。江蓠心中五味杂陈，把
一低，又想哭了。人生不相见，动如参与商。二十六年过去，小辈竟有这等缘分，想来是冥冥之中注定的。
“我能。”
一个离谱的心思就这么突兀地冒了
来，江蓠舀汤的手顿住。她从小就极少哭，别的孩
招猫逗狗的年纪，她就已经拿着诗赋在江府门
要给父亲看了，被大房的孩揍得鼻青脸
，也y是一声不吭。燕拂羽回想这些年nV儿吃过的苦，心痛得不得了，一急便又开始咳嗽，一血
在手帕上。江蓠违心地“嗯”了一声，低低
：“那个象牙球……”燕拂羽心疼地抱着她，“对不起，娘亲也想多陪陪你们，阿蓠已经
得很好了，娘有这么聪明的nV儿，是娘的福气。不哭，不哭……”要Si一起Si，谁叫他倒霉，撞上她了呢？
烛火在洁白的象牙上镀了一层金漆，她垂眸望着它，用手拨
两下，这东西像命数一样在掌心灵活地转动。“娘只问你，你嫁给他之后，能不能让自己过得快活？”
“真的吗？若是
胎，这岁数或许已成婚了。”燕拂羽思量。但她闯祸了，闯了很大的祸。
江蓠去拿了那枚朱红的漆木盒，在灯下打开。里面盛着一枚巧夺天工的牙雕
球，乃是用一整块上等象牙雕琢而成，小球有九层镂
，层层嵌，每层都可旋转，中间有个轴心可以
熏香。灯
噼啪一响。当年白云居里有g0ng、商、角、徵、羽五位名噪一时的绝代佳人，燕拂羽曾救过顾清商一命，当时两人都未婚先
，关系极好。顾清商的男人赠了她一对鸾凤小球，后来白云居来了个看相的先生，说她肚里的孩必定大富大贵。为报燕拂羽的救命之恩，顾清商便指腹为婚，后来燕拂羽嫁到永州，丢了第一胎，也与远在京城的顾清商断了音信。燕拂羽此时却静了下来，细细端详着nV儿。
此时楚阁老还没意识到事情的严重X
这十五天，楚青崖都被锁在贡院里监督阅卷，要等下月初一才能
来。“阿蓠，你每次
一趟门，怎么都要瘦这么多。”燕拂羽靠在
枕上，伸一只纤白的手，温柔地抚过nV儿的脸，“别咬，不疼么。”吃饭，在门外
x1一气，笑盈盈地跨过地上染血的棉帕，“先生，我娘怎么样了？”过了很久，江蓠
了，里渗光。“他叫什么？”
“好，那娘选个吉日，就去提亲。”
江蓠只觉天旋地转，抖着嘴
说不话，送了他两步，骤然塌下来。江蓠一鼓作气，胡诌：“娘，他虽然X
有冷，但品X没什么差错。本朝以孝治天下，你要是跟他爹娘说指腹为婚，他不得不从。”燕拂羽不咳了，以为她真遇上看对
的男，来了JiNg神，“和娘说说吧，娘是过来人，清楚这些。”“你说什么呢！”江蓠埋怨，
压下悲痛，“楚大人的父母三天前来永州探亲，自有一栋宅住着，就在金桥西边第三家，我想让你去提亲。”江蓠
：“娘，楚大人的生母已经Si了，他一生下来，就被人抱到璧山县丞楚少棠家里养着，他养母就是白云居里的柳兰g0ng，也是你当年的好友。”