比试开始后，
箭者需骑
绕林一圈，期间，中柳枝白
，并断，且驰接住断柳为上等；中柳枝白，并断，但并未驰接住断柳为中等；中柳枝白，但不能断，则为下等。如今林中都已布置好，系了明黄
手帕的代表萧宁煜，系了
蓝手帕的代表萧翊，各十五枝。将他此举看得一清二楚的奚尧眸光微动，似是被什么
着了一般，急急转开
去，不再望来。系着明黄手帕的断柳被萧宁煜握在掌中，
挥起，那柳枝仿若一杆胜利的旗帜般在疾风中摇晃。这话却显然不妥，很快便被一侧的贺云亭截住了，“贺云翘，别
说话。”奚尧气笑了，谁是别有用心之人？他看萧宁煜才是别有用心之人！
萧宁煜下
跪谢，起
后状似无意地朝看台望了一，却准确无误地与人群中的奚尧对视。贺云亭暗
不好，没想到千防万防，还是让那些人使了手段，可如今比试已然开始，万不可叫停。贺云亭面
难，低声答话，“殿下让我来跟着将军，说是勿让别有用心之人往将军跟前凑。”贺云翘说起这些时，脸上却并无窘迫、尴尬，显然是并不觉得自己无才是什么见不得人的事，“那日的诗会殿下也受了邀请，见到众人都在取笑我，便替我解了围。我虽知
殿下多半是看在兄长的面
上，可心中实在
动，如此才对殿下生
慕之心。”“他
得倒多。”奚尧冷哼一声，乎贺云亭意料的是，并未怎么生气。十五枝柳，萧翊
断十三枝，三枝中等，十枝上等，若是与旁人相较，已然不错。
说贺云亭跟随萧宁煜，若是能够与萧宁煜结亲再好不过，可保日后荣华富贵，但不知他是真的对妹妹护无比，还是为何，倒有些防着贺云翘被牵扯其中，下更是不想贺云翘被奚尧当作是萧宁煜的说客。话虽如此，贺云亭却像是怕卫显不懂规则一般，将
柳的规则讲解了一番，同样不懂规则的奚尧在边上悉心听着。“无妨，她也没说什么。”奚尧顿了顿，话锋一转，“倒是贺大人，不去寻你的同僚，到我
边来是为何？难不成我这边的视野比别好一些？”比试尚未结束，观赛众人却已哗然，个个对结局心知肚明，好些押了萧翊胜者面如土
，好不难看。“目如
电。”贺云亭这才对奚尧
，“奚将军勿见怪，家中一直
惯妹妹，她素来心直
快，还望将军别放在心上。”萧宁煜翻
上，手攥缰绳，率先驶几米远，可谓人轻如燕如飞，将一众人的目光掠去，如被绑在他上般移不开。坊间传闻中并不包
这一段缘由，传得神乎其神的是说贺府嫡小
对太情
，非太不嫁，却连这最重要的缘由都隐去，就像众人只想看萧宁煜落败，若萧宁煜真的败了，也只会大肆传扬落败时的情形，而不解释皇帝偏心在前。贺云亭斜他一
，“你再晚来一些，倒是真能赶上结束了。”每
柳枝都事先以刀削去一尺青，白内里，以不同的手帕系于树上，供人之，箭者只可系了自己颜手帕的柳枝。萧宁煜从弓
将弯弓拿，刚拿稳便觉此弓不对劲，太沉了，显然不合规制。此举就像每年围猎时，都有人将提前好的猎
藏着由萧翊捡回来充数一样，都是些不
的下作手段。奚尧眉
微皱，心也难怪贺云翘没去女眷那边，而是
跟在贺云亭后。场上，萧宁煜淡淡一哂，并未将此等拙劣手段放
中，照常拉弓，心中默念着一则诀——看台上的奚尧也发觉了弓的异样，目光微沉，
了句弓不对。贺云翘被说得缩了缩脖
，乖乖地闭了嘴。大获得胜的萧宁煜一反平素的张狂肆意，面上不见太多喜
，也没
什么格的炫耀之举，只是以
指在那骨扳指上轻轻
挲。这下换奚尧愣住了，难得不知如何作答，
糊，“也不算是很懂，
多是略略知晓一些。”萧宁煜接连放箭，箭无虚发，连发连中，势不可挡。
腰腹用力，稳坐
上，策于林间飞驰。贺云翘微愣，又笑了，“将军好像很懂殿下。”
目光炯炯，屏息凝神，择中柳枝
之。“满开弓。”
“那也很好了，将军不知，殿下
边能信的人很少，懂他的人就更少。若是将军愿与殿下相
，想必殿下日后之路会走得容易一些。”贺云翘嘴上没遮拦，一向是想什么便说什么，这会儿聊到这里便顺嘴说了心中所想。箭
如星，柳枝立断，纵疾追接断柳。手上用力，一鼓作气，怀中弓开如满月。
直到有人赞了句“太
骑技艺斐然，英姿飒
，有陛下当年之勇”，萧颛才回过神来，笑着赏了萧宁煜一柄玉如意。可听到萧宁煜命中十五枝柳，皆为上等之时，萧颛面
几经变换，险些没端主。只见皇帝萧颛拉开弓，朝林中
一箭，正断一柳枝。众人鼓掌称赞，鼓手擂鼓声起，柳比试也正式开始。柳快开始时，卫显也找了过来，挤到贺云翘与贺云亭中间站着，一副哈欠连天的样，“还没比吗？我都以为能给殿下贺了。”慕殿下的好容颜，却不尽然。三年前，我一回收到京中贵女的诗会邀请，欣然赴约，不料她们却是特意为了取笑我。我们贺家是商贾之家，爹娘并不重视我和兄长的才学，只想着能过得幸福平安便好，因此我虽是什么都略懂一二，却学得并不
，寻常背背诗还好，要我作诗便难免拙。”卫显挥袖
呼，与贺氏兄妹一同为萧宁煜助威，连奚尧边的郭自岭都被牵动，加其中，唯有奚尧从始至终静默不语，似乎并不关心最后究竟谁能胜。“急放箭。”
“贺小
这话错了，我想，就算不是为了贺大人，殿下也不会对此等恃
凌弱之事坐视不的。”奚尧笃定，心中明了这并非因为萧宁煜心善，而是因曾何几时，萧宁煜也是那被欺凌的弱小。