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刘公公送走皇帝，又回来，蹲在陈煦面前，叹了
气。陈煦低着
，没吭声。那条手臂上，一排
的牙印，有几个地方已经咬破了，渗
血来。陈煦闷声
：“您说呢？”第八鞭。
“朕说过，给你两条路。你选了第二条。”皇帝的声音不
，可每一个字都像石一样砸下来，“既然选了，你就得认。”他顿了顿，声音沉下去：“但不能离开朕。”
脚步声走到床边，停下来。然后床沿一沉，有人坐下了。
“贵人啊，”他压低了声音，“您这是何苦呢？圣上对您的心意，您还看不明白吗？”
“咬着。”皇帝又说了一遍，“逃跑是你犯的错，我不能不罚你。但我也不能让你一个人受罚，挨鞭
的时候，疼了就咬我。”疼得他
前发黑，疼得他浑
发抖，疼得他咬得牙都酸了。可他咬着的那条手臂，一直没动。疼。
有人上来扒他的衣服。他挣了挣，挣不动——脖
上
着枷，手脚拴着铁链，跟捆好的猪似的，只能任人摆布。皇帝也没说什么。他站起来，对
边的刘公公吩咐了几句，转走了。“不用。”他闷声
。睛里那
暗沉沉的光。1
他抬起
，看见皇帝的脸。他不知
皇帝疼不疼。他没看，也没工夫看。他只
觉到嘴里那条手臂一直稳稳地放着，一下都没缩回去。拿鞭
的人等着，守卫们等着，整个石室里的人都等着。第七鞭。
看了很久，皇帝伸
手，轻轻掀开盖在陈煦上的被。陈煦想躲，可躲不动——后背疼得厉害，一动就
着疼。1
皇帝没吭声。
不重，只是轻轻
着。皇帝换了一
衣裳，那件玄
的袍不见了，穿着一月白的中衣，发披散着，看着比刚才柔和了些。他的手臂上缠着白布，那排牙印被盖住了。最后一鞭落下，陈煦松开
，大
气。他的后背和
火辣辣的疼，像是被人拿烙铁
过一遍。他趴在刑凳上，动弹不得，只觉得浑的力气都被
了。刘公公又叹了
气，站起来，吩咐人把陈煦抬回住
。陈煦趴在床上，
和后背上敷着冰冰凉凉的药膏，疼倒是没那么疼了，可那火辣辣的劲儿还在。他侧着，盯着床边的帐发呆。每一下都疼得陈煦想骂娘，可嘴被那条手臂堵着，骂不
来。他只能咬着，用力咬着，把那些骂人的话和着疼一起咽回去。五十鞭。
陈煦一愣：“什么？”
陈煦愣住了。
第二鞭。
陈煦转过
，看见皇帝坐在床边。拿鞭
的人站在旁边，等着皇帝示下。陈煦的心沉了沉。五十鞭打下来，他这
板也扛不住。有人上来把他扶起来，重新锁回石室角落里。
“还疼吗？”他问。
他看着面前这个人，忽然有
看不懂了。这是皇帝，是坐在龙椅上、一句话就能定人生死的人。可他现在蹲在自己面前，说着这样的话，那神……那神他看不懂，只觉得心里什么地方被什么揪了一下。陈煦低
看着前那条手臂，白白净净的，上还有昨晚上被他攥来的那块青紫。他忽然不知该说什么。两个人互相看着，都没说话。
第三鞭。
陈煦看着那条手臂，看了很久。然后他张开嘴，咬住了。
他以为是刘公公，没回
。陈煦张了张嘴，想说什么，可又不知
说什么。
褪下去，
昨晚被折腾了一夜的那地方。
着，红着，看着可怜
的。那张脸还是好看的，可脸
有白，额上沁着细细的汗。他低看了看自己的手臂——陈煦顺着他的目光看过去，愣住了。陈煦咬着那条手臂，闷哼一声。那鞭
是特制的，打在上不破
，可
里的疼能疼到骨
里去。他绷
了，嘴里的力重了几分。皇帝没碰他的伤
，只是看着那些鞭痕，看了好一会儿。了天牢，陈煦再次回到之前那间
殿。皇帝站在那儿，看着陈煦趴着的背影，看了好一会儿。对拿鞭
的人说：“不要打他，打后背。”有人在他面前蹲下来。
第十鞭。
皇帝没动，手臂还伸在那儿。
第六鞭。
第一鞭。
陈煦愣了一下，还没反应过来，就被人架起来，拖到刑凳上趴着。
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第九鞭。
门响了。
然后他走过来，在刑凳边蹲下，把一条手臂伸到陈煦嘴边。
“但你刚受了伤。”皇帝看着他，声音忽然低下去，“十鞭。不能再少了。”
鞭
落下来了。“你在
里，可以想
什么就什么。”他说，“想去哪儿就去哪儿，想吃什么就吃什么，想见谁就见谁。朕不拦你。”第四鞭。
皇帝站在那儿，一动没动。
第五鞭。
“陈煦，你记住这个疼，不要再想着逃跑。”皇帝的声音从
传来，有哑。陈煦靠着墙，低着
，着
气。后背疼，疼，哪儿都疼。他活了二十多年，挨过打，挨过板，没挨过这么疼的鞭。“这次你跑，朕不能不罚。”皇帝站起来，退后一步，“
规矩，逃跑的犯人，重责五十鞭。”陈煦张了张嘴，想说
什么，可还没等他声，皇帝又开了。