，“应天巡抚张都堂已驻节句容，每日询问桐城平
展，桐城官绅又拒绝兵
桐，
应举和杨芳蚤已将本官陷前后为难之境地。”“回大人，我派
的谍探回来说，黄文鼎一伙民
称受抚，却仍结寨于南门五印寺，且在城厢打制兵
盔甲，
本不是桐城知县所说就抚的样
。”……
……
王公弼知
那些都是抓来充数的乞丐和
民，转
对
边一名武官问，“潘游击，你派往桐城的谍探有否回报？”方孔炤对县丞拱手
，“此事
系重大，方某每日皆会与二位大人互通声气。”“不需担忧，已与杨知县议定，桐城士绅一致
拒请兵，杨知县和知府发给王公弼的申详之上，明言民已就抚，王公弼就算过江也不敢擅桐城，否则有任何变故，皆是民受他之激而复叛，他不敢揽祸上的。你只
用心准备人手平便可。”
夜的凤仪里长长的巷，传来阵阵打梆的声音。即便是在桐城最混的日，凤仪里却一直井井有条，从未购买免火旗，而黄文鼎一伙也没来凤仪里作。方孔炤犹豫一下，扫一
后的方家弟，“可告知犬。”清亮的梆
声传方家书房，房中灯火略微有些暗淡，一名丫鬟提着剪刀，嚓一声剪了前面焦黑的灯芯，又把灯芯轻轻拨
一下，灯火重又明亮起来。潘游击皱着眉
低声，“属下的谍探还说，桐城民穿城行香，售卖代皇免火旗所获不下银七万两，还有抢掠数家大
所得…属下想着或许能贴补营中欠饷。”庞雨恍然，默默记在心中，此时方孔炤等人已经谈完，几人一起往堂下走来。
安庆府北门瓮城门外，安池兵备
王公弼眯着睛，观察不远
的行军队列。注1：《桐城耆旧传》有载，方仲嘉（孔炤弟）,武举人,官至荻港把总。桐城民变时孤
赶回参与平。有其他记载说方孔炤是独，这里参考桐城耆旧传。方孔炤
，“那便住在密之平日读书。”“方以智？这名字怎么好像听过。”庞雨看着那年轻人抓抓脑袋，想把这个名字从脑袋中提溜
来，偏偏就是想不起来在哪里听说过了。城外经过的士兵正是池州兵，队伍刚从池州过江到达安庆，安庆留守的同知如临大敌，把所有城门都关闭了，直把池州兵当
了贼。家带来的几人，看着都是文人打扮，但
形动作都不文弱。方仲嘉待丫鬟关好门后低声
，“哥，我带回的几个家丁都是跟盐贩厮杀过的，再有家中健仆相助，守住凤仪里不在话下，但若要是打去攻杀，还需过得几日，人手到齐方可，如此才能保证不叫那贼首走脱。”方孔炤目光转动，“那只能请杨知县他们继续招抚，多拖得几日。你我在城中都过于显
，你明日让孙颐和江之淮来府上，由他们奔走联络人手。”军中还有半数士兵穿的是破破烂烂的百姓衣衫，手中随便拿了一把腰刀长枪，有提着的有扛着的，还有的
竖起，远远看去队列混犹如乌合之众。方孔炤挥挥手，丫鬟作了个万福退了
去，只留下了那虬髯大汉方仲嘉坐在书桌对面。此人便是方孔炤的弟弟，先文后武，考取的是武举人，现任荻港把总，起之后才从荻港赶回桐城。（注1）方仲嘉把声音压低，“大哥，那人已是搭上了话，是大哥你亲自去面见，还是小弟去？”
“大人明鉴，桐城牧守说已经就抚，只是让大人投鼠忌
。若是大人持军，万一人闹事，则日后桐城士绅
章弹劾，必称一切后果皆因大人擅而起，若是大人不军，万一小变大，又有御史要弹劾大人观望养寇。”“明白了，若是他愿为内应，平
便成了一半。”方仲嘉停顿一下沉声，“有人告知小弟，说阮大铖动去了安庆，应是要接济王公弼开
银。”都因为凤仪里有方家的存在，方家
弟有尚武之风，不但练习拳脚刀剑，甚至还
练骑术，远非一般的世家可比。王公弼冷冷笑
，“就抚而形犹在，杨芳蚤应举用‘就抚’阻拦本官，万一日后局复起，朝廷照样要问罪我等，本官岂容他们敷衍。”待到仪门之前时，杨芳蚤对县丞
，“本官近日要陪同大人，还要巡视城墙街巷，周大人多联络些方大人。”“可万一池州兵过江，惊走了贼人…”
王公弼虽然是兵备
，但也奈何不了那同知，只得让池州兵绕过城池在北门外扎营，绕城的这么半圈，池州兵便把安庆城外的门摊
扰得
飞狗
。“我记住了，可届时人手集齐亦有数十人之多，在府中难免走漏风声。”
“可刘秀才说
民并未扰方家，为何方乡官如此刻意平。”余先生摇
，“哪是什么请来的，都是方家弟，左边那人是他女婿孙临，中间那虬髯汉是他弟弟方仲嘉，据说是荻港把总，右边是他长。”方孔炤眯着
睛，看着灯芯上动的焰火呆了片刻，“我还是不便去，你带孙临同去，你们两人一起劝说，务要让他明白其中利害，此次民变必定已经震动南直，且必将惊动皇上，非是谁能关说请托，必得他立功自赎才是唯一生路，务必要说明白。”余先生偏
过来低声，“你可知民为何不敢上方乡官的门，一则方家弟
悍，二则汪国华与方乡官有旧。方乡官平日赏识其拳勇谋略，衙门曾逮拿汪国华，因方乡官关说而放归。如今汪国华滔天大祸，一旦朝廷日后追究，难免牵连到方乡官，是以方乡官此时平，首要为自保。”他
后一名穿白
短装的年轻人，英气
的站对县丞拱手，“侍教生方以智见过周大人。”县丞也知
方孔炤是士，又是个京官，哪里敢拿丝毫架，恭恭敬敬的：“下官有何消息，也定然告知方先生，就怕事有
急，若是先生不在府上，下官告知何人？”方孔炤摆手
，“勿要阻拦，他满心的功利，想着借此次民得个襄助之功，甚或得个知兵的
誉，好再皇上的青睐，有些痴心妄想罢了。”当下低声对余先生问
，“他带来的几人是否都是请来的人手？”潘游击说完又偷看去看王公弼，只见王公弼
神微微闪动，过了片刻他淡淡，“本官不会如他们的意，本官既要桐城，又不桐城，让他们无话可说。”